大多数人，特别是女性和卧床病人，大多是胸式呼吸，只是肋骨上下运动及胸部微微扩张，许多肺底部的肺泡没有经过彻底的扩张与收缩，得不到很好的锻炼。而腹式呼吸以膈肌运动为主，膈肌收缩，使胸廓的上下径增大，表现以腹部活动为主。吸气时，膈肌收缩，膈的隆起部下降，上腹部脏器如肝、脾等随之下降，于是前腹壁向外突出；呼气时则相反，前腹壁向内复位。如果胸式呼吸时间长了，氧气就不能充分地被输送到身体的各个部位，身体的各个器官就会有不同程度的缺氧状况，很多慢性疾病就因此而生。
一、腹式呼吸的优点：
1.扩大肺活量，改善心肺功能。能使胸廓得到最大限度的扩张，使肺下部的肺泡得以伸缩，让更多的氧气进入肺部，改善心肺功能。研究证明：膈肌每下降一厘米，肺通气量 可增加250至300毫升。
2.减少肺部感染。尤其是长期卧床的患者降低患肺炎的可能。
3.可以改善腹部脏器的功能。它能改善脾胃功能，有利于舒肝利胆，促进胆汁分泌。腹式呼吸可以通过降腹压而降血压，对高血压病人很有好处。
二、腹式呼吸的方法
1.锻炼者处于舒适放松姿势，仰卧位或斜躺坐位。
2.将手放置于肋骨下方的腹直肌上。
3.锻炼者用鼻子缓慢地深吸气，肩部及胸廓保持放松，只有腹部鼓起。嘴巴呼气，将气体缓慢地排除体外。（呼吸要深长而缓慢。用鼻吸气用口呼气。）
4.重复上述动作3-4次后休息，不要有过度换气。一呼一吸掌握在15秒左右。
5.锻炼者将手指放置于腹直肌上，体会腹部的运动，吸气时手上升，呼气时手下降。学会后可在各种体位及活动下练习腹式呼吸。
三、注意事项
1.呼吸要深长而缓慢。
2.用鼻吸气，用口呼气。
3.一呼一吸掌握在15秒钟左右。深吸气（鼓起肚子）3-5秒，屏息1秒，然后慢呼气（回缩肚子）3-5秒，屏息1秒。
4.每次5-15分钟。
5.身体好的人，屏息时间可延长，呼吸节奏尽量放慢加深。身体差的人，可以不屏息，但气要吸足。每天练习1-2次，坐 式、卧式、走式、跑式皆可，练到微热微汗即可。呼吸过程中如有口津溢出，可徐徐下咽。
